महिला विश्व नंबर 1 आर्यना सबालेंका और ऑस्ट्रेलियाई स्टार निक किर्गियोस 28 दिसंबर को दुबई में “बैटल ऑफ द सेक्सेस” प्रदर्शनी मैच में आमने-सामने होंगे। यह मैच 17,000 लोगों की क्षमता वाले कोका-कोला एरिना के अंदर होगा।
इवेंट का नाम बिली जीन किंग और बॉबी रिग्स के बीच 1973 की प्रतिष्ठित प्रदर्शनी से प्रेरित है, जिसे बॉबी रिग्स ने ह्यूस्टन एस्ट्रोडोम में सीधे सेटों में जीता था। दुबई संस्करण में, सबालेंका और किर्गियोस उस अवधारणा के आधुनिक संस्करण में भाग लेंगे।
सबालेंका ने यूएस ओपन के दौरान पुष्टि की थी कि मैच के लिए चर्चा चल रही थी और बाद में दोनों खिलाड़ियों ने अपने सोशल मीडिया पर इसे आधिकारिक बना दिया। हाल के सीज़न में चोटों से जूझने वाले किर्गियोस ने इस साल की शुरुआत में प्रदर्शनी प्रारूप में कुछ समायोजनों की रूपरेखा तैयार की। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्हें कोर्ट के एक छोटे हिस्से की ओर केवल एक सर्व और हिट की अनुमति दी जाएगी, जो प्रतियोगिता को संतुलित करने के उद्देश्य से किए गए बदलाव हैं। इसके बावजूद, ऑस्ट्रेलियाई को अपनी संभावनाओं पर भरोसा था। किर्गियोस ने एक इंस्टाग्राम स्टोरी में कहा, “मैं कोर्ट पर वापस आने का इंतजार नहीं कर सकता।” “ईमानदारी से कहूं तो, मैं अद्भुत महसूस कर रहा हूं। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं दोबारा इस पद पर आऊंगा, दुनिया की यात्रा कर सकूंगा, अपने प्रशंसकों को देख सकूंगा और अद्भुत टेनिस खेल सकूंगा।”
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दुबई शोडाउन से पहले, दोनों खिलाड़ी 8 दिसंबर को न्यूयॉर्क में एक प्रदर्शनी में भी दिखाई देंगे, जहां सबालेंका का सामना नाओमी ओसाका से होगा और किर्गियोस का सामना टॉमी पॉल से होगा। सबालेंका चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन और महिला एकल में वर्तमान विश्व नंबर एक के रूप में इस प्रतियोगिता में प्रवेश कर रही हैं। विश्व के पूर्व 13वें नंबर के खिलाड़ी किर्गियोस आखिरी बार 2022 में विंबलडन के बड़े फाइनल में पहुंचे थे, जहां वह नोवाक जोकोविच से हार गए थे।