राज्य मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, चीन ने शुक्रवार को तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अपना शेनझोउ-21 मानवयुक्त मिशन लॉन्च किया, जिसमें उसके अंतरिक्ष यात्री दल के सबसे कम उम्र के सदस्य सहित तीन अंतरिक्ष यात्रियों को उत्तर-पश्चिमी चीन के जिउक्वान उपग्रह प्रक्षेपण केंद्र से लॉन्ग मार्च-2एफ रॉकेट पर सवार होकर कक्षा में भेजा गया।यह मिशन 2022 में पूरा होने के बाद से चीनी अंतरिक्ष स्टेशन के लिए चालक दल की सातवीं उड़ान है। मिशन की कमान 48 वर्षीय झांग लू ने संभाली है, जिन्होंने पहले शेनझोउ -15 पर उड़ान भरी थी, जबकि 39 वर्षीय नौसिखिए झांग होंगज़ैंग और 32 वर्षीय वू फी अंतरिक्ष में प्रवेश करने वाले चीन के सबसे कम उम्र के अंतरिक्ष यात्री हैं, जो इस तिकड़ी को पूरा करते हैं। दोनों को 2020 में कार्यक्रम के लिए चुना गया था।अंतरिक्ष यात्री शेनझोउ-20 चालक दल की जगह लेंगे, जिन्होंने तियांगोंग, या “हेवेनली पैलेस” पर छह महीने से अधिक समय बिताया और आने वाले दिनों में पृथ्वी पर लौट आएंगे।पहली बार, चालक दल के साथ चार काले चूहे भी हैं, जो चीनी अंतरिक्ष स्टेशन पर भेजे गए पहले छोटे स्तनधारी हैं। राज्य मीडिया ने बताया कि जानवरों का इस्तेमाल पृथ्वी की निचली कक्षा में प्रजनन प्रयोगों के लिए किया जाएगा।चीन का शेनझोउ कार्यक्रम अब द्विवार्षिक लॉन्च शेड्यूल पर संचालित होता है, जिसमें प्रत्येक मिशन में तीन सदस्यीय दल के साथ छह महीने का प्रवास शामिल होता है।पिछले वर्ष में, कार्यक्रम ने 1990 के दशक में पैदा हुए अंतरिक्ष यात्रियों को तैनात करना, विश्व-रिकॉर्ड स्पेसवॉक पूरा करना और अगले साल पाकिस्तान से तियांगोंग में पहले विदेशी अंतरिक्ष यात्री को भेजने की योजना की घोषणा करना जैसे मील के पत्थर हासिल किए हैं।अंतरिक्ष में चीन की बढ़ती उपस्थिति ने वैश्विक प्रतिस्पर्धा बढ़ा दी है, खासकर संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ, जो चीन से पहले चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के अपने प्रयासों में तेजी ला रहा है। दोनों देश अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष सहयोग में नेतृत्व के लिए भी प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं: अमेरिका के नेतृत्व वाले आर्टेमिस समझौते को चीन और रूस द्वारा समर्थित अंतर्राष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन पहल से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है।(सीएनएन से योगदान के साथ)