बेंगलुरु: शनिवार को दोपहर 3 बजे से ठीक पहले, ऋषभ पंत (64 रन बनाकर) अपने ट्रेडमार्क स्वैगर के साथ आए। उन्होंने तुरंत प्रभाव डाला, पहले ओवर में ओकुहले सेले पर लगातार चौके मारे: एक मिड-ऑन पर और दूसरा लाइन पर। साई सुदर्शन, आयुष म्हात्रे और देवदत्त पडिक्कल के सस्ते में स्टंप गंवाने के बाद भारत ‘ए’ 32/3 पर संघर्ष कर रहा था। उम्मीद की जा रही थी कि कप्तान सावधानी से काम करेंगे, लेकिन पंत परिस्थितियों का सम्मान करते हुए सहज और आक्रामक बने रहे।बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में दक्षिण अफ्रीका ‘ए’ की जीत के लिए 275 रन बनाकर, पंत ने पहले मैच के अंतिम दिन रजत पाटीदार (28) के साथ दृढ़ वापसी की।
स्टंप्स तक मेजबान टीम का स्कोर 119/4 था और उसे जीत के लिए 156 रनों की जरूरत थी, जो कि अंतिम दिन रोमांचक होने का वादा करता है।जिस दिन 15 विकेट गिरे, दक्षिण अफ्रीका ‘ए’ ने दिन की शुरुआत बिना किसी नुकसान के 30 रन से की, लेकिन 199 रन पर सिमट गई। गुरनूर बराड़ (2/40) ने तीसरे ओवर में घरेलू टीम को शुरुआती सफलता दिलाई, जब जॉर्डन हरमन मिड-विकेट पर मानव सुथार के हाथों आउट हो गए।लेसेगो सेनोकवाने और जुबैर हमजा को छोड़कर, जिन्होंने 37-37 रन बनाए, किसी भी बल्लेबाज ने क्रीज पर पर्याप्त समय नहीं बिताया। मेहमान टीम के लिए त्शेपो मोरेकी (25) और प्रेनेलन सुब्रायन के बीच आठवें विकेट के लिए 43 गेंदों में 42 रनों की तेज साझेदारी अहम रही। तनुश कोटियन ने 26 रन देकर 4 विकेट लिए, जबकि अंशुल कंबोज ने तीन विकेट लिए।पैंट130 मिनट के दौरान जब पंत क्रीज पर थे, उन्होंने उसे हर उस चीज़ से भर दिया जिसके लिए वह जाने जाते हैं: ऊर्जा, साहसी शॉट और तेज़ सिंगल। उन्होंने गेंद को पूरे पार्क में भेजकर फील्ड स्टाफ और आउटफील्डरों को व्यस्त रखा।पंत ने पुनर्निर्माण प्रक्रिया की जिम्मेदारी संभाली जबकि पाटीदार को व्यवस्थित होने में कुछ समय लगा। पंत की पारी धैर्य के साथ आक्रामकता की पारी थी।उन्होंने प्रेनेलन सुब्रायन की एक छोटी गेंद को कवर के ऊपर से छह रन के लिए भेजा और अगले कुछ ओवरों तक बचाव करने में संतुष्ट रहे। ब्रेक को रोकने के लिए, पंत ने फिर से सुब्रायन को चुना और उन्हें मिडविकेट पर अधिकतम गेंद फेंकने के लिए बाहर आए।दोनों अनुभवी बल्लेबाजों को जीवनदान दिया गया। पाटीदार को जॉर्डन ने सात रन पर स्लिप में बोल्ड किया, जबकि ओकुहले सेले ने 46वें ओवर में तियान वान वुरेन की गेंद पर डीप फाइन लेग पर पंत का कैच छोड़ा, जो मेहमान टीम के लिए महंगा साबित हो सकता है।पंत ने कवर के माध्यम से एक चौका लगाकर 65 गेंदों में अपना 50 रन पूरा किया।अपनी साझेदारी मजबूत होने के साथ, पाटीदार (28) ने स्टंप्स से ठीक पहले अपना विकेट देने का फैसला किया। उनका रैंप शॉट सीधे गोलकीपर रिवाल्डो मूनसामी के पास गया।संक्षिप्त स्कोर: दक्षिण अफ्रीका ‘ए’: 309 और 199 (लेसेगो सेनोकवाने 37, जुबैर हमजा 37, त्शेपो मोरेकी 25; अंशुल कंबोज 3-39, गुरनूर बराड़ 2-40, तनुश कोटियन 4-26) बनाम भारत ‘ए’ 234 और 39 ओवर में 119/4 (रजत पाटीदार 28, ऋषभ पंत 64 बल्लेबाजी; त्सेपो मोरेकी 2-12)।