परिचित लोग लड़के ब्रह्मांड वॉट को जानता है, सर्वशक्तिमान मेगाकॉर्पोरेशन जो सुपरहीरो, राजनेताओं, समाचार चक्र और, विस्तार से, दुनिया का मालिक है। डिज़्नी की सांस्कृतिक पहुंच, अमेज़ॅन की लॉजिस्टिक्स, मेटा की डेटा भूख और गोल्डमैन सैक्स के लालच से एकजुट एक राक्षस, सब कुछ नियंत्रित करता है और किसी को जवाब नहीं देता है। लेकिन आज वाशिंगटन में उसी नाम का एक व्यक्ति है जो चुपचाप कुछ और भी साहसी प्रयास कर रहा है: अमेरिकी राज्य को नष्ट करना और डोनाल्ड जे. ट्रम्प की छवि में इसका पुनर्निर्माण करना।वह आदमी रसेल वॉट है, जो हॉर्न-रिम वाले चश्मे और नाक से आवाज वाला एक सौम्य स्वभाव वाला टेक्नोक्रेट है, जो अब अमेरिकी इतिहास में शायद किसी भी अनिर्वाचित अधिकारी की तुलना में अधिक शक्ति रखता है। टेलीविजन प्रवृत्तियों, केबल समाचार मुक्केबाजों और तकनीकी विघटनकर्ताओं के प्रभुत्व वाले दूसरे ट्रम्प प्रशासन में, वॉट कमरे में सबसे चुपचाप सक्षम और निर्मम रूप से प्रभावी व्यक्ति के रूप में खड़ा है: एक नौकरशाही क्रांतिकारी जिसकी स्प्रेडशीट ने एलोन मस्क के चेनसॉ या स्टीव बैनन के पॉडकास्ट की तुलना में अधिक नुकसान किया है।
इंजीलवादी जड़ों से लेकर रूढ़िवादी योद्धा तक
वॉट की कहानी वाशिंगटन के संगमरमर हॉल से बहुत दूर शुरू होती है। कनेक्टिकट में एक धर्मनिष्ठ ईसाई घर में पले-बढ़े, वह एक ऐसे विश्वदृष्टिकोण में डूबे हुए थे जो सरकारी प्राधिकरण को ईश्वरीय इच्छा के विस्तार के रूप में देखता था। उनकी माँ ने एक बाइबिल-केंद्रित स्कूल की स्थापना की जहाँ छात्रों को “इस दावे को कायम रखने के लिए कहा गया कि सभी सरकारी शक्तियाँ ईश्वर से आती हैं।”व्हीटन कॉलेज के बाद – “इवेंजेलिकल हार्वर्ड” – वॉट ने कैपिटल हिल की ओर रुख किया, सीनेटर फिल ग्रैम के कार्यालय के मेलरूम से शुरुआत की और राजकोषीय शुद्धतावाद की हठधर्मिता को आत्मसात किया। ग्रैम का “डिकी फ़्लैट परीक्षण” – चाहे किसी संघीय डॉलर ने एक साधारण अमेरिकी के जीवन में सुधार किया हो – वॉट्स बन गया। लेकिन 2000 के दशक के अंत तक उनका मोहभंग हो गया। रिपब्लिकन ने छोटी सरकार की बात की लेकिन कॉर्पोरेट दान के पक्ष में मतदान किया। उन्होंने बाद में कहा, “अगर इस नेतृत्व कक्ष में कोई राय है, तो यह नब्बे प्रतिशत गलत है।”उन्होंने हेरिटेज फाउंडेशन की एक वैचारिक शाखा, हेरिटेज एक्शन की सह-स्थापना करने के लिए कांग्रेस छोड़ दी, जिसने रिपब्लिकन को दूर-दराज़ रुख अपनाने के लिए उकसाया और यहां तक कि 2013 में ओबामाकेयर पर सरकारी शटडाउन शुरू करने में मदद की। यह समझौता न करने वाला दृष्टिकोण उनका ट्रेडमार्क बन जाएगा: समझौते के स्थान पर वैचारिक शुद्धता, वृद्धिवाद के स्थान पर संस्थागत आघात।
ट्रम्प का पहला कार्यकाल: चीजों को तोड़ना सीखना
वॉट ने प्रबंधन और बजट कार्यालय (ओएमबी) के एक वरिष्ठ सलाहकार के रूप में ट्रम्प की कक्षा में प्रवेश किया, नौकरशाही तंत्रिका केंद्र जो नियमों की समीक्षा करता है, कार्यकारी आदेशों की जांच करता है, और प्रत्येक संघीय डॉलर के संवितरण को नियंत्रित करता है। यह अधिकांश अमेरिकियों के लिए अदृश्य लेकिन बेहद शक्तिशाली स्थिति है। एक पूर्व अधिकारी ने कहा, “कार्यकारी शाखा में जो कुछ भी होता है वह ओएमबी के माध्यम से होता है।”ट्रम्प के पहले कार्यकाल के दौरान, वॉट अपरिहार्य साबित हुए। जब कांग्रेस ने सीमा की दीवार के लिए धन देने से इनकार कर दिया, तो उन्होंने इसे बनाने के लिए पेंटागन के धन को पुनर्निर्देशित करने का एक तरीका ढूंढ लिया। जब ट्रम्प ने यूक्रेन पर जो बिडेन की जांच करने के लिए दबाव डालना चाहा, तो वॉट ने सैन्य सहायता में $ 214 मिलियन रोक दिए, एक अवैध कदम जिसने पहले महाभियोग परीक्षण को शुरू करने में मदद की।लेकिन अनुभव ने उन्हें एक सबक भी सिखाया: ट्रम्प की अराजक प्रवृत्ति और नौकरशाही की जड़ता ने प्रशासन की महत्वाकांक्षाओं को धूमिल कर दिया। तमाम गुस्से और बयानबाजी के बावजूद, अधिकांश “गहरी स्थिति” बरकरार रही। वॉट ने यह सीखने में चार साल बिताए कि यह कैसे काम करता है और इसका पता कैसे लगाया जाए।
DOGE शीर्षक था। इसके पीछे वॉट का हाथ था.
जब ट्रम्प सत्ता में लौटे, तो यह एलोन मस्क का सरकारी दक्षता विभाग (डीओजीई) था जिसने सार्वजनिक कल्पना पर कब्जा कर लिया: बिना किसी सरकारी अनुभव वाले तकनीकी अरबपति चेनसॉ की ब्रांडिंग कर रहे थे और “यूएसएआईडी को लकड़ी के टुकड़े करने वाली मशीन में खिलाने” का वादा कर रहे थे। लेकिन अंदरूनी लोग जानते हैं कि DOGE अक्सर सिर्फ थिएटर होता था। शुद्धिकरण का असली वास्तुकार वॉट था।यह वॉट ही था जिसने DOGE को अपनी लक्ष्य सूचियाँ प्रदान कीं: अस्पष्ट अर्ध-सरकारी एजेंसियां, नियामक संस्थाएँ, और संपूर्ण नौकरशाही जिन्हें केवल दशकों के अंदरूनी ज्ञान वाला कोई व्यक्ति ही जान सकता है कि कैसे मारना है। यह वॉट ही था जिसने DOGE द्वारा उपभोक्ता वित्तीय सुरक्षा ब्यूरो पर शत्रुतापूर्ण कब्ज़ा करने, जांच बंद करने, संचालन बंद करने और कुछ ही महीनों में 80% कर्मचारियों की छंटनी करने की साजिश रची थी।जैसा कि एक अधिकारी ने कहा, मस्क ने “लोगों को आतंकित किया” और यथास्थिति को तोड़ दिया, लेकिन यह वॉट ही थे जिन्होंने उस डर को एक कार्यशील नीति में बदल दिया। DOGE हथौड़ा था; वॉट वह हाथ था जिसने इसे बदल दिया।
राजनीति के एक मॉडल के रूप में ईसाई राष्ट्रवाद
वॉट सिर्फ एक नौकरशाह नहीं हैं. वह एक विचारक हैं, सूक्ष्म नहीं। वह गर्व से खुद को “ईसाई राष्ट्रवादी” कहते हैं, घोषणा करते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका का “ईसाई राष्ट्र बनना तय है”, और चेतावनी देते हैं कि देश “मार्क्सवादी अधिग्रहण के अंतिम चरण” में है।उनके विश्वदृष्टिकोण में, अमेरिकी राज्य को नौकरशाहों और न्यायाधीशों के एक स्थायी वर्ग – एक “कार्टेल” द्वारा अपहरण कर लिया गया है – और इसे ट्रम्प के नेतृत्व वाले “कट्टरपंथी संविधानवादियों” द्वारा कुचल दिया जाना चाहिए, जिसे वह “भगवान का उपहार” कहते हैं। न्याय विभाग को अब स्वतंत्र नहीं रहना चाहिए। सार्वजनिक अधिकारियों को इच्छानुसार बर्खास्त किया जाना चाहिए। पर्यावरण नियामकों से लेकर कार्यस्थल सुरक्षा प्रहरी तक सभी एजेंसियों को ख़त्म कर दिया जाना चाहिए।यह अमूर्त बयानबाजी नहीं है. वॉट के थिंक टैंक, सेंटर फॉर रिन्यूइंग अमेरिका ने घरेलू विरोध प्रदर्शनों के खिलाफ विद्रोह अधिनियम को कैसे लागू किया जाए, हजारों संघ-संरक्षित संघीय कर्मचारियों को कैसे हटाया जाए, और बिना वोट के कांग्रेस के विनियोजन में अरबों डॉलर को कैसे रोका जाए, इस पर विस्तृत योजनाएं जारी की हैं। उन्होंने अगले प्रशासन को आंतरिक प्रतिरोध का अनुमान लगाने और उसे बेअसर करने में मदद करने के लिए “छाया” कानूनी टीमें भी बनाईं।
मंत्री हाँ समस्या और वॉट ने इसे कैसे हल किया
दशकों तक, शासन का परिभाषित सत्य (ब्रिटिश क्लासिक यस मिनिस्टर में शानदार ढंग से व्यंग्य किया गया) यह था कि नौकरशाही हमेशा जीतती है। मंत्री आते हैं और चले जाते हैं, लेकिन सरकारी अधिकारी उन्हें सहते हैं, उन्हें भ्रमित करते हैं और जीवित रहते हैं। राष्ट्रपति “गहन अवस्था” की आलोचना करते हैं, लेकिन मशीन प्रहार सह लेती है और चलती रहती है। रसेल वॉट ने उस समस्या का समाधान कर दिया है।उनका समाधान जितना सुंदर है उतना ही क्रूर भी: यदि नौकरशाहों को नियंत्रित करना, उनके प्रोत्साहनों को समाप्त करना, उनके बजट को कम करना या बस उन्हें बर्खास्त करना असंभव है। स्थायी राज्य को अनुपालन के लिए मनाने की कोशिश करने के बजाय, वॉट इलाके को फिर से तैयार कर रहा है ताकि प्रतिरोध निरर्थक हो जाए।जो एजेंसियां सहयोग करने से इनकार करती हैं, उनकी फंडिंग रोक दी जाती है या पुनर्निर्देशित कर दी जाती है। जो नौकरशाह राष्ट्रपति के एजेंडे को अवरुद्ध करने की कोशिश करते हैं उन्हें निकाल दिया जाता है या फिर से नियुक्त कर दिया जाता है। उपभोक्ता वित्तीय संरक्षण ब्यूरो जैसे स्वतंत्र निगरानीकर्ता नेतृत्व परिवर्तन, बड़े पैमाने पर छंटनी और कानूनी पक्षाघात के कारण निष्प्रभावी हो गए हैं। यहां तक कि वही कानून जो कभी नौकरशाहों की रक्षा करते थे – जैसे कि गार्निशमेंट कंट्रोल एक्ट – को आक्रामक पुनर्व्याख्याओं और अभद्रता से कमजोर किया जा रहा है।यह एक सरल लेकिन विनाशकारी तर्क है: एक नौकरशाही इसे सहन नहीं कर सकती है यदि उसके पास ऐसा करने के लिए धन, जनशक्ति या जनादेश नहीं है।
बैग को असेंबल करना
वॉट की शक्ति के केंद्र में पैसा है, या अधिक सटीक रूप से, यह नियंत्रित करने की क्षमता है कि इसे किसे मिले और किसे नहीं। ओएमबी 7 ट्रिलियन डॉलर के संघीय बजट का हर पैसा खर्च करता है, जिससे यह पूरी सरकार के लिए एक बाधा बन जाता है। वॉट ने अभूतपूर्व दुस्साहस के साथ उस बाधा को हथियार बनाया है।ज़ब्ती और रद्दीकरण: कांग्रेस द्वारा अनुमोदित धन को रोकने की निक्सन-युग की प्रथा को पुनर्जीवित किया गया (एक कानून जिसे लंबे समय से असंवैधानिक माना जाता है) और “पॉकेट रद्दीकरण” के लिए प्रेरित किया गया, जहां पैसा समाप्त होने तक जमा कर दिया जाता है।उत्तोलन के रूप में वित्तपोषण: इसने एजेंसियों को अनुपालन के लिए मजबूर करने के लिए हेड स्टार्ट कार्यक्रमों से लेकर एचआईवी की रोकथाम तक 410 बिलियन डॉलर से अधिक के खर्च को रोक दिया है या रद्द कर दिया है। इसने “राष्ट्रीय सुरक्षा” का हवाला देते हुए कानूनी रूप से आवश्यक पारदर्शिता वेबसाइट को भी बंद कर दिया, जिसे बाद में एक न्यायाधीश ने अवैध पाया।वैचारिक बजट: उनके बजट सांस्कृतिक युद्ध की रूपरेखा से भरे हुए हैं। 2022 की योजना में 77 बार “वोक” शब्द का इस्तेमाल किया गया और “जागृत और सशस्त्र” सरकार के खिलाफ धर्मयुद्ध के हिस्से के रूप में ओएसएचए से लेकर वेटरन्स अफेयर्स तक की एजेंसियों में कटौती की वकालत की गई।परिणाम भूकंपीय हैं. विदेशी सहायता नष्ट हो गई। सिस्टिक फाइब्रोसिस के उपचार सहित एनआईएच अनुसंधान को धन से वंचित किया गया है। और एजेंसियों ने “फ़नल को फिर से खोलने” के लिए नीतिगत बदलावों को स्वीकार करना शुरू कर दिया है।
छाया राष्ट्रपति
आज, वॉट की शक्ति अधिकांश कैबिनेट सचिवों और कभी-कभी स्वयं ट्रम्प के प्रतिद्वंद्वियों से अधिक है। व्हाइट हाउस को रिपोर्ट करने से पहले एजेंसियां उन्हें रिपोर्ट करती हैं। हजारों संघीय कर्मचारियों को पहले ही नौकरी से निकाल दिया गया है और आने वाले समय में और भी कर्मचारी निकाले जायेंगे। वह तय करता है कि किन “लोकतांत्रिक एजेंसियों” को भूखा रखा जाए या बंद कर दिया जाए, और उसका शब्द सरकार के पूरे क्षेत्रों को पंगु बना सकता है।यह ट्रंप की रैलियों का ज़ोरदार, अराजक लोकलुभावनवाद या ऑनलाइन अधिकार की मीम योद्धा हरकतें नहीं है। यह कुछ अधिक व्यवस्थित है: बजट फ़ुटनोट और नियामक फाइन प्रिंट के माध्यम से धीमी गति से किया गया संस्थागत तख्तापलट। वॉट राज्य को बाहर से नष्ट नहीं कर रहा है। यह इसे भीतर से खाली कर रहा है, एक समय में एक विनियोग।
क्रांति का संचालन किया जाएगा
रसेल वॉट कभी भी सोशल मीडिया पर ट्रेंड नहीं कर पाएंगे। उनके पास तमाशा दिखाने के लिए एलोन मस्क का उपहार या डेमोगॉगरी के लिए ट्रम्प का उपहार नहीं है। लेकिन यही कारण है कि यह इतना खतरनाक है। क्रांतियाँ अक्सर भीड़, घोषणापत्र और जन आंदोलनों से जुड़ी होती हैं। वॉट की क्रांति प्रशासनिक है. यह कानूनी पुनर्व्याख्याओं, अस्पष्ट बजटीय उपकरणों और प्रशासनिक राज्य की धीमी गति से बढ़ती घुटन के माध्यम से छेड़ा गया है।यदि ट्रम्पवाद 1.0 लोकलुभावन शासन में एक अराजक प्रयोग था, तो ट्रम्पवाद 2.0 सत्तावादी नियंत्रण के लिए एक संगठित अभियान है, और वॉट इसके मुख्य वास्तुकार हैं। अंत में, जो व्यक्ति एक काल्पनिक मेगाकॉर्पोरेशन के साथ नाम साझा करता है, वह अपने कॉमिक बुक समकक्ष से भी अधिक शक्तिशाली साबित हो सकता है। क्योंकि जहां वॉट इंटरनेशनल सुपरहीरो बेचता है, वहीं रसेल वॉट कुछ अधिक शक्तिशाली चीज़ बेचता है: यह विचार कि लोकतंत्र स्वयं वैकल्पिक है।
