दुनिया के 204वें नंबर के खिलाड़ी मोनाको के वैलेन्टिन वाचेरोट ने शनिवार को शंघाई मास्टर्स के सेमीफाइनल में बीमार नोवाक जोकोविच को 6-3, 6-4 से हराकर टेनिस जगत में तहलका मचा दिया। 26 वर्षीय क्वालीफायर ने 38 वर्षीय सर्बियाई को हराया, जो 31C गर्मी और 62 प्रतिशत आर्द्रता में उल्टी, पैर की चोटों और थकान से जूझ रहा था, रविवार के फाइनल में अपने चचेरे भाई आर्थर रिंडरकनेच या डेनियल मेदवेदेव के खिलाफ जगह पक्की करने के लिए। “मैं खुद को चिकोटी काटने की कोशिश कर रहा हूं, क्या यह सच है?” वचेरोट ने करियर को परिभाषित करने वाली जीत के बाद कहा। “कोर्ट के दूसरी ओर नोवाक का होना मेरे लिए एक अमूल्य अनुभव था। अभी मेरे मन में सैकड़ों भावनाएँ हैं।” लेकिन वास्तव में वैलेन्टिन वचेरोट कौन है? उनके परिवार में टेनिस की गहरी पैठ है। 1998 में जन्मे, उन्होंने कम उम्र में खेलना शुरू किया और बाद में टेक्सास ए एंड एम यूनिवर्सिटी में कॉलेज टेनिस खेला। वह 2022 में पेशेवर बन जाएंगे और उनके सौतेले भाई बेंजामिन बैलेरेट उन्हें प्रशिक्षित करेंगे, जो पूर्व खिलाड़ियों बर्नार्ड बैलेरेट और एलेक्सिया डेचौम-बैलेरेट के बेटे हैं। परिवार में टेनिस प्रतिभा स्पष्ट रूप से मौजूद है, क्योंकि वचेरोट के चचेरे भाई आर्थर रिंडरकनेच भी पूर्व यूएस ओपन प्री-क्वार्टर फाइनलिस्ट हैं। वचेरोट पहली बार 2022 में नॉनथाबुरी चैलेंजर में अपना पहला एटीपी चैलेंजर खिताब जीतकर प्रमुखता से उभरे। उन्होंने पिछले साल रोलांड गैरोस में ग्रैंड स्लैम की शुरुआत की, मुख्य ड्रॉ में पहुंचने वाले पहले मोनेगास्क टेनिस फेडरेशन खिलाड़ी बन गए, हालांकि वह पहले दौर में एलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना से हार गए। जोकोविच के खिलाफ वचेरोट का संयम चमका। पहले गेम में जोकोविच की सर्विस टूटने के बाद वाचरोट ने तुरंत वापसी की। जब सातवें गेम में जोकोविच की शारीरिक समस्याएं बिगड़ गईं, चिकित्सा उपचार और बार-बार स्ट्रेचिंग की आवश्यकता पड़ी, तो वचेरोट ने मौके का फायदा उठाया और फिर से सर्विस तोड़कर दो ऐस के साथ पहला सेट जीत लिया। दूसरे सेट में जोकोविच के संक्षिप्त प्रतिरोध के बावजूद, वचेरोट ने मैच जीतने के लिए अपना धैर्य बनाए रखा, जिससे जोकोविच को पांचवां शंघाई मास्टर्स खिताब जीतने का मौका नहीं मिला।
यह उल्लेखनीय जीत वचेरोट के बड़े मंच पर आगमन को मजबूत करती है और युवा मोनेगास्क के लिए करियर-परिभाषित क्षण का प्रतीक है, जिसकी विश्वविद्यालय टेनिस से खेल के महानतम दिग्गजों में से एक को आश्चर्यचकित करने की यात्रा आने वाले वर्षों में याद की जाएगी।
