मजबूत भारत ने गुरुवार को सिंगापुर को नाटकीय रूप से 1-1 से ड्रा पर रोक दिया, जिससे मैच से एक अंक बच गया, जिसमें दूसरे हाफ की शुरुआत में उन्हें 10 खिलाड़ियों से कम कर दिया गया था। परिणाम ने भारत की 2027 एएफसी एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने की उम्मीदों को जीवित रखा है, हालांकि राह चुनौतीपूर्ण बनी हुई है। भारत पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम में पिछड़ गया जब सिंगापुर के इखसान फांडी ने डिफेंडर अनवर अली और मुहम्मद उवैस की झिझक का फायदा उठाया और बॉक्स में लंबे पास के बाद गोल कर दिया। दूसरे हाफ के शुरू होने के कुछ देर बाद ही स्थिति और खराब हो गई. प्रमुख डिफेंडर संदेश झिंगन, गाल की हड्डी में फ्रैक्चर के कारण सर्जरी की आवश्यकता के कारण वापसी कर रहे थे, उन्हें दूसरे पीले कार्ड के बाद 47वें मिनट में बाहर भेज दिया गया, जिससे भारत को अधिकांश मैच में 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। भले ही सिंगापुर ने 60% से अधिक गेंद पर कब्ज़ा कर लिया और कई आक्रमण के अवसर बनाए, घरेलू टीम द्वारा देर से की गई रक्षात्मक गलती के कारण भारत बच गया। रहीम अली ने 90वें मिनट में सिंगापुर के जॉर्डन इमाविवे के खराब बैक पास का फायदा उठाया और गोलकीपर इज़वान महबूद को छकाते हुए गेंद को खुले जाल में डाल दिया और महत्वपूर्ण बराबरी हासिल कर ली।सिंगापुर की मैच समाप्त करने में असमर्थता महंगी साबित हुई। भारत पूरे 90 मिनट तक मौके बनाने के लिए संघर्ष करता रहा और बिना गलती के भी शायद हार जाता। इस ड्रा के साथ, बांग्लादेश के खिलाफ 0-0 से ड्रा और पिछले मैचों में हांगकांग से 0-1 की हार के बाद भारत के अब तीन मैचों में दो अंक हो गए हैं। समूह की केवल सर्वश्रेष्ठ टीम ही 2027 टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करती है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक अंक भारत की महत्वाकांक्षाओं के लिए महत्वपूर्ण है। दोनों पक्ष 14 अक्टूबर को मडगांव, गोवा में दूसरे चरण में फिर से मिलेंगे और भारत को अपने लचीलेपन को बढ़ाने और अपने अभियान को बदलने की उम्मीद होगी। 10 खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए और जवाबी हमलों पर भरोसा करते हुए, भारत ने सिंगापुर की एक प्रमुख टीम के दबाव में भी दृढ़ संकल्प और मानसिक दृढ़ता दिखाई। परिणाम, हालांकि आदर्श से बहुत दूर है, तंग ग्रुप सी में एक जीवन रेखा प्रदान करता है, जहां योग्यता की दौड़ में प्रत्येक मैच का महत्वपूर्ण महत्व होता है।
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इस मैच में भारत का अस्तित्व बेहतर फिनिशिंग और सामरिक अनुशासन की उनकी आवश्यकता को रेखांकित करता है क्योंकि उनका लक्ष्य समूह में शीर्ष स्थान के लिए लड़ना है।
